Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, всегда держалась особняком. Её будущее казалось предопределённым — тихое замужество и жизнь в почёте. Однако всё рухнуло вмиг. Деда, советника императора, обвинили в придворных интригах, навлекая гнев правителя. Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку.
Имущество конфисковали, оставив женщин в растерянности. Теперь Хуа Чжи вынуждена взвалить на свои плечи заботу о большой семье. На её руках больная бабушка, неприспособленная мать, тёти и малые дети. Нужно изыскивать средства на всех и одновременно искать способ вернуть родных из изгнания.
